จำได้ว่าเรารู้เรื่องปลาที่ใกล้สูญพันธุ์
ปลาไหล: การสำรวจปลาลึกลับที่สุดในโลก ตั้งแต่นิวซีแลนด์ไปจนถึงปลาซาร์กัสโซ
ปลาไหลเหมือนงูและออกหากินเวลากลางคืนสล็อตแตกง่ายเป็นสัตว์ลึกลับ พวกมันวางไข่ในที่ห่างไกลและขาดสารอาหารในทะเล และไม่มีมนุษย์คนใดที่เคยเห็นการแพร่พันธุ์ในป่า ลูกไก่ขนาดเท่าข้าวของพวกมันออกเดินทางไปผจญภัยไกลถึง 6,000 กิโลเมตรเพื่อค้นหาน้ำจืดหรือน้ำกร่อย ที่พวกมันเติบโตมานานหลายทศวรรษ โดยมีน้ำหนักมากถึง 20 กิโลกรัม เพียงเพื่อจะกลับสู่ทะเล ที่ซึ่งพวกมันวางไข่ ตาย และจมลงสู่ทะเล เหว.
ถูกใช้เป็นอาหารนับพันปีเนื่องจากความอุดมสมบูรณ์ รสชาติ และปริมาณพลังงานสูง ปลาไหลยังไม่สามารถเพาะเลี้ยงอย่างมีกำไรได้ ปลาไหลที่ซื้อขายทั้งหมดเป็นสัตว์ป่าและจำนวนประชากรลดลง ชนิดพันธุ์ในเขตอบอุ่น เช่น ปลาไหลอเมริกา ญี่ปุ่น และยุโรป หายากขึ้น โดยมีประชากรลดลงมากกว่า 90% ในช่วงสี่ทศวรรษที่ผ่านมา ปัจจุบัน ปลาไหลยุโรปถูกระบุว่าใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่งโดย International Union for Conservation of Nature ซึ่งเป็นพัฒนาการที่น่าตกใจสำหรับปลาที่ครั้งหนึ่งเคยพบเห็นได้ทั่วน่านน้ำที่เข้าถึงได้ของยุโรป
ปลาไหลได้รับการยกย่อง
ว่าเป็นเทพเจ้าในบางวัฒนธรรม รวมทั้งของชาวเมารี ตามที่ปรากฎในภาพจิตรกรรมฝาผนังในแคนเทอร์เบอรี ประเทศนิวซีแลนด์ ใน Eels นักธรรมชาติวิทยา James Prosek เดินทางและสัมภาษณ์นักวิทยาศาสตร์ชั้นนำทั่วโลกเพื่อตรวจสอบสกุลแองกวิลลา ด้วยการขยายมุมมองให้กว้างกว่าสายพันธุ์ในมหาสมุทรแอตแลนติก หนังสือของเขาช่วยเติมเต็ม The Book of Eels ที่ยอดเยี่ยมของ Tom Fort (HarperCollins, 2002) นอกจากการอธิบายชีววิทยาของปลาไหลแล้ว Prosek ยังคำนึงถึงคุณค่าทางวัฒนธรรมและเศรษฐกิจที่เรายึดติดด้วย โดยผสมผสานขอบมืดประวัติศาสตร์จากความสนใจของอริสโตเติลในต้นกำเนิดของปลาไหลยุโรป ไปจนถึงการค้นหาอัณฑะของซิกมุนด์ ฟรอยด์ในศตวรรษที่สิบเก้า
Prosek ไปเยือนนิวซีแลนด์ ซึ่งชาวเมารีเคารพบูชาแองกวิลลา ดีฟเฟนบาชี ซึ่งเป็นปลาไหลเฉพาะถิ่นขนาดใหญ่ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ทางศาสนา ซึ่งพวกเขาเชื่อว่าสามารถเห่าได้เหมือนสุนัข และกรีดร้องเหมือนเด็กทารก โครงการถนนขนาดใหญ่ได้เปลี่ยนเส้นทางเพื่อหลีกเลี่ยงพื้นที่ที่มีปลาทูน่าหรือปลาไหลผู้พิทักษ์พิเศษ โปรเส็กเดินทางไปญี่ปุ่น ซึ่งเป็นประเทศที่กินปลาไหลจำนวนมาก ทำให้คาบายากิแบบดั้งเดิมเป็นอุตสาหกรรมที่มีมูลค่าหลายล้านดอลลาร์ นอกจากนี้ เขายังไปเยี่ยมชมเกาะ Pohnpei ของไมโครนีเซีย ซึ่งแองกวิลลา มาร์โมราตาเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นบรรพบุรุษของชาวเกาะ
การฟื้นฟูประชากรปลาไหลจะเป็นเรื่องยาก Prosek ระบุรายชื่อผู้มีส่วนทำให้ความเสื่อมโทรมของพวกเขาลดลง: การสูญเสียถิ่นที่อยู่ เขื่อน การตกปลา การแนะนำของปรสิต มลพิษ และการเปลี่ยนแปลงของกระแสน้ำในมหาสมุทร ปัจจัยเหล่านี้ และการขาดความรู้เกี่ยวกับระยะสำคัญของวงจรชีวิตของปลาไหล ทำให้การจัดการประชากรมีปัญหา
สภาพของสัตว์น้ำในเขตอบอุ่นได้นำไปสู่การค้นคว้าวิจัยเกี่ยวกับปลาไหลในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เอกสารล่าสุดได้อธิบายการจับปลาไหลญี่ปุ่นที่วางไข่ โดยแสดงให้เห็นว่าพวกมันทำในบริเวณชายทะเลเขตร้อน ซึ่งเป็นเขตผสมระหว่างน้ำทะเลอุ่นและน้ำเย็นในมหาสมุทร งานวิจัยอื่น ๆ ได้เปิดเผยอาหารของตัวอ่อนปลาไหลที่เพิ่งฟักออกมา (เรียกว่า leptocephali) และแนะนำเส้นทางการอพยพของตัวอ่อนทางเลือกสำหรับปลาไหลยุโรปนอกเหนือจากกระแสน้ำในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ หนังสือของ Prosek หยุดบันทึกผลลัพธ์ที่เกิดขึ้นใหม่เหล่านี้
สำหรับปลาไหลอเมริกันและยุโรป การเฝ้าสังเกตช่วงท้ายของวงจรชีวิตในมหาสมุทรแอตแลนติกถือเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุด การประเมินอัตราการรอดชีวิตเท่านั้นที่จะสามารถมุ่งเน้นการดำเนินการแก้ไขในช่วงชีวิตที่สำคัญที่สุด ความยากลำบากในการติดตามสัตว์ขนาดเล็กในระยะทางที่กว้างใหญ่นั้นช่างยากเหลือเกิน อุปกรณ์ telemetry ที่แนบมาซึ่งวัดและส่งข้อมูลเป็นวิธีเดียวที่เป็นไปได้ในการติดตามปลาไหลที่โตเต็มวัยข้ามมหาสมุทร การย่อขนาดเครื่องส่งในปีต่อๆ ไปควรพัฒนาความรู้อย่างมาก จำเป็นต้องมีข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสายพันธุ์ปลาไหลเขตร้อน ตามที่เราทราบเกี่ยวกับพวกมันน้อยลง – มีการค้นพบสายพันธุ์ใหม่เมื่อเร็วๆ นี้ในฟิลิปปินส์ (Anguilla luzonensis) และปัจจัยต่างๆ จะส่งผลต่อการอยู่รอดของพวกมัน
ปลาไหลเป็นการแนะนำที่ดีของสายพันธุ์แองกวิลลาทั่วโลก เป็นข้อโต้แย้งที่น่าเชื่อถือว่าควรอนุรักษ์ปลาไหลเนื่องจากวงจรชีวิตที่เป็นเอกลักษณ์ และความสำคัญทางเศรษฐกิจและวัฒนธรรมของปลาไหล ในการฟื้นฟูและจัดการประชากรปลาไหลทั่วโลก เราต้องการความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับประวัติชีวิตของพวกมันสล็อตแตกง่าย
